En contrebas de l’antique cité épiscopale de Saint –Lizier, ancien oppidum gallo-romain fondé en 70 avant Jésus Christ, est implantée la ville gasconne de Saint –Girons, centre valléen emblématique , pivot du Couserans et principale ville du Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises.
Blottie au pied des montagnes, la capitale du Couserans étire ses rues pittoresques et chantantes de part et d’autre des deux torrents tumultueux venus du plus haut des montagnes, le Salat et le Lez, qui se rejoignent en son centre.
Saint-Girons, nichée au cœur d’un pays verdoyant et très boisé, où monts et vallées s’entremêlent harmonieusement pour le plus grand plaisir de l’observateur, où le soleil est toujours chaleureux et l’eau toujours limpide, s’enorgueillit d’être pour beaucoup de touristes la capitale du bon accueil et de la bonne humeur où les gourmets peuvent apprécier les nombreuses spécialités gastronomiques et autres produits locaux au premier rang desquels figurent le célèbre fromage de montagne au caractère bien affirmé et la délicieuse croustade .
St Girons, où se localise l’essentiel de l’appareil commercial du Couserans, se singularise aussi par une mosaïque de petites et moyennes entreprises commerciales et artisanales, papeteries, fromageries, entreprises du bâtiment, carrières, centrales hydro-électriques…
Par sa position au centre de dix huit vallées, d’un attrait touristique incontestable, et dont l’économie se trouve essentiellement tournée vers la vie sylvo-pastorale et la petite et moyenne entreprise artisanale, St Girons vit surtout de ses fonctions administratives, hospitalières, commerciales, culturelles, touristiques, sportives et des services en matière de santé, de transports, de solidarité, qui justifient son rôle de sous-préfecture.
L’originalité et l’attractivité de ses multiples animations et festivités estivales lui donnent, en outre, un cachet très séduisant et participent à sa notoriété.
Ses foires et ses marchés traditionnels, éléments majeurs de son patrimoine, qui drainent dans les rues plusieurs fois par mois toute une population montagnarde descendue des hautes vallées pour vendre des produits d’élevage et de maraîchage naturels et faire des achats indispensables à la vie quotidienne, sont particulièrement vivants et hauts en couleur et font toujours l’étonnement admiratif de celui qui vient à St Girons pour la première fois.
Le caractère accueillant de sa population, son climat exceptionnel influencé par la montagne et l’océan, la diversité de ses ressources naturelles, la qualité de ses paysages et sa position stratégique, font que la capitale du Couserans, véritable havre de paix et de repos, a aussi une vocation indéniable et prépondérante pour le développement durable de ses espaces préservés et les futurs enjeux économiques et environnementaux.
La présence de la chaîne pyrénéenne avec notamment ses prestigieux sommets comme le Mont Valier et le Pic du Crabère, attire les passionnés des sports de montagne: pyrénéistes et randonneurs confirmés dont le champ d’action est immense, skieurs et fondeurs qui viennent de plus en plus nombreux à la sympathique et conviviale station voisine de Guzet-Neige dont les installations modernes montent chaque année plus haut à la conquête des cimes enneigées.
Les pêcheurs, chasseurs et amateurs de photos remarquables, sont aussi les hôtes privilégiés de nos vallées. Ils trouvent dans l’eau claire de nos torrents des truites comme il n’en existe nulle part ailleurs et dans nos futaies sauvages, ils poursuivent coqs de bruyères, perdrix, lagopèdes et sangliers. Si le courage ne leur manque pas et si les jambes sont solides, ils pourront aussi surprendre et taquiner l’isard dont le royaume des montagnes reste pour beaucoup ce rêve d’air pur et de silence qu’un nombre sans cesse croissant de citadins viennent découvrir.
Les séjournants qui viennent se ressourcer dans les vallées alentours, peuvent aussi, en toute sécurité, pratiquer la randonnée pédestre, cycliste ou équestre, voire un de ces sports d’aventure et de pleine nature tels l’escalade, le parapente, le kayak, le canyoning, le vol à voile, le VTT, la raquette à neige qui tentent les plus audacieux.
Le Couserans, déjà connu pour la beauté de ses paysages et son patrimoine culturel est aussi une terre marquée historiquement, religieusement et artistiquement par un chapelet d’églises et de chapelles romanes, construites entre le XIe et le XIIe siècle, présentant toutes un intérêt architectural majeur, s’inscrivant ainsi dans le grand courant de l’art roman qui se généralisa en France méridionale.
C’est enfin tout un folklore qui semble être révolu dans beaucoup de régions et qui, ici, grâce à des associations dynamiques pleines d’imagination et de talent, est toujours vivace pour traduire les coutumes ancestrales et pour égayer des ses costumes multicolores les fêtes traditionnelles de nos riants villages où toits d’ardoises, pignons à redents et fours à pain se partagent un charme et une identité qui exercent une réelle fascination et comblent de plaisir les visiteurs…et les résidents !
Alain Ferracin - Responsable de l'office de tourisme de St-Girons |
